Опытному аудиофилу нет нужды представлять продукцию американской компании Audio Research, название которой давно стало синонимом подлинного High End. Начиная с 1970 года фирма выпустила множество знаковых электронных компонентов, которые сегодня по праву входят в зал славы винтажной аудиоаппаратуры. Спустя полвека с момента основания фирма по-прежнему производит все свои модели на собственной фабрике в штате Миннесота.

Интегральный усилитель Audio Research I/50 – самый недорогой в ассортименте бренда, и это единственный полный усилитель, который сегодня производит компания. При взгляде на фотографии может сложиться впечатление, что разработчики решили потрафить «поколению Z» и создать некий легкомысленный молодежный усилитель, однако стоит попробовать поднять коробку с аппаратом, как всё встает на свои места. Перед нами классический Audio Research, пусть и слегка припудренный.

Конструкция

Как мы уже отметили, несмотря на свои компактные размеры весит модель более 18 килограммов, отчего производит впечатление совершенного монолита. Разумеется, основной вес приходится на массивные силовой и выходные трансформаторы, прикрытые, как и лампы, перфорированным защитным кожухом.

Конструктивно Audio Research I/50 представляет собой классический двухтактный усилитель, на выходе которого установлены лампы 6550 – по одной паре на канал. Функции входных и драйверной ламп взяли на себя три двойных триода 6922. В нашем экземпляре все лампы произведены словацкой компанией JJ Electronic и прошли тщательный отбор перед комплектацией. Приехавший к нам на тест аппарат имеет золотисто-желтую отделку верхней панели, всего доступны шесть различных расцветок, что несколько необычно для не самого дешёвого лампового усилителя.

Заявленная выходная мощность Audio Research I/50 составляет 50 Ватт на канал, входная чувствительность невысока для интегрального усилителя – 1,25 В для полной мощности, что может теоретически сказаться на согласовании, например, с отдельными моделями транзисторных фонокорректоров, имеющими низкое выходное напряжение. С цифровыми источниками никаких проблем точно не возникнет. Кстати, производитель предлагает установку опциональных плат цифроаналогового преобразователя и фонокорректора для ММ-головок, с ними аппарат превращается в законченное решение для практически любой системы. В комплекте поставляется небольшой плоский пульт дистанционного управления, заключенный в алюминиевый корпус.

Базовый коммутационный арсенал включает один симметричный вход на разъёмах XLR и три несимметричных на разъёмах RCA, один из которых может переключаться в режим Pass – это обеспечивает подключение напрямую к усилителю мощности в обход секции предварительного усилителя. Входное сопротивление составляет 48 кОм для несимметричных и 100 кОм для балансных линейных входов. На верхней панели также расположено гнездо 6,35 мм для подключения проводных наушников.

Для подключения акустических систем предусмотрены две пары клемм с выходами с разных обмоток трансформатора – для колонок с сопротивлением 8 Ом и 4 Ома. Производитель особо подчеркивает, что для получения максимально высокого качества звучания усилителю нужно обеспечить правильное согласование с нагрузкой. Поскольку паспортное значение импеданса АС далеко не всегда совпадает с реальным, то пользователю лучше подбирать наилучший вариант подключения эмпирическим путем.

Функцию дисплея выполняют два матричных индикатора под названием LexiTubes, на них отображается название активного входа, уровень громкости и другая служебная информация.

Инсталляция и подключение

Интегральный усилитель Audio Research I/50 поставляется с комплектом подобранных ламп в отдельной коробке, которые перед началом эксплуатации нужно установить самостоятельно. Все лампы промаркированы в соответствии с метками рядом с гнездами, поэтому ошибиться при установке невозможно. Для того, чтобы вставить лампы в керамические панели, необходимо снять защитную крышку, крепящуюся на винтах.

Если вы планируете пользоваться акустическими кабелями, разделанными лопатками, то приготовьтесь к определенным сложностям – винтовые терминалы расположены довольно близко друг к другу, поэтому пространства для маневра мало. То же замечание касается и терминалов RCA – если ваши межблочные кабели оснащены массивными «тюльпанами», то места им хватит с трудом. При подключении акустических проводов с разъемами типа «банан» или межблочных кабелей с XLR никаких сложностей не возникнет.

Прослушивание усилителя Audio Research I/50 проходило в личной системе автора, которая включает акустические системы JBL 4345 от Kenrick Sound, проигрыватель винила VPI Classic с головкой звукоснимателя Ortofon 2M Black LVB и фонокорректор Trigon Advance. Вся коммутация выполнялась кабелями Tchernov Audio серии Reference mkII.

Слушаем

Как и любой ламповый усилитель, после первого включения Audio Research I/50 требует прогрева для выхода ламп в рабочий режим. После включения питания аппарат берёт паузу на 50 секунд, обратный отсчет которых можно наблюдать на зелёных индикаторах. Интересная особенность – после окончания отсчета усилитель остаётся в режиме «Mute», для отключения которого нужно воспользоваться пультом ДУ. Как видим, производитель предпринял максимум усилий для того, чтобы неопытный пользователь не сжёг ненароком усилитель. Прежде чем приступать к оценке звучания, я дал аппарату поработать в маленькой «цифровой» системе в спальне в течение двух дней на небольшой громкости.

За долгие годы в моей основной системе побывало множество транзисторных и ламповых усилителей, среди которых встречалась и продукция американской компании «классического» периода. Не говоря уже о том, что мне довольно часто доводилось знакомиться с различными компонентами Audio Research в рамках редакционных тестов и выездных репортажей. Поэтому я примерно представлял себе, чего следует ожидать от Audio Research I/50, и усилитель полностью оправдал мои ожидания.

В первую очередь обратило на себя внимание выверенное и точное построение сцены, особенно с учётом того, что тестовые акустические системы не отличаются склонностью к идеальной точечной локализации виртуальных источников звука. Подробные и хорошо прорисованные высокие частоты с хорошей атакой всегда оставались комфортными и ни разу не пересекли ту грань, за которой начинается резкость и усталость от прослушивания, причём даже при воспроизведении не самым лучшим образом записанных и сведенных пластинок родом из 1990-х и 2000-х годов. Середина была весьма правдоподобной и, хотя и не достигала того реализма, на который способны лучшие однотактные усилители, не давала повода усомниться, что перед нами хороший ламповый усилитель.

Ударные инструменты, бас-гитара и синтезированный бас на электронной музыке продемонстрировали хорошую и резкую атаку. Пожалуй, единственной областью, где проявились некоторые ограничения, это контроль самого нижнего баса, где усилителю иногда не хватало тока для того, чтобы уверенно держать в узде огромные 18-дюймовые басовики JBL 4345. Переход на выход для четырёхомной акустики ситуацию не исправил, всё-таки наилучший звук получался именно при подключении к клеммам на 8 Ом, и это неудивительно, поскольку существенно ниже 8 Ом импеданс данных АС не опускается. Так что не зря производитель подчёркивает необходимость правильного согласования с используемыми акустическими системами.

Подключение к небольшим студийным мониторам Dynaudio BM5 убедительно показало, что усилитель способен хорошо справляться с низкоомной нагрузкой. Несмотря на невысокие чувствительность и сопротивление, полочные колонки отлично показали себя в паре с Audio Research I/50, от некоторой вальяжности нижнего баса не осталось и следа, а сильные стороны, такие как построение трёхмерной виртуальной сцены и комфорт прослушивания, проявились ещё более явно. Тем не менее, оптимальным партнером для младшего усилителя американской фирмы всё же представляются полочные или небольшие напольные акустические системы с достаточно высокой чувствительностью и ровным импедансом. Встроенный усилитель для наушников легко справился с моими домашними Sennheiser HD 600.

Паспортные данные

Тип – интегральный двухтактный ламповый усилитель | Название – Audio Research I/50 | Цена, рублей – 665 900 | Выходная мощность – 2 х 50 Вт на 8 Ом / 4 Ома | Рабочий диапазон – 10 – 30 000 Гц (по уровню -3 дБ) | Входы – линейные аналоговые RCA (3, включая переключаемый вход на усилитель мощности), линейный аналоговый XLR (1) | Габариты, мм – 420 x 180 x 340 | Масса, кг – 18,1

Оценки:

Плюсы: прозрачный и динамичный звук, необычный дизайн, образцовое качество изготовления, возможность апгрейда

Минусы: потребуется вдумчивый подбор акустических систем

Дизайн – 100

Качество изготовления – 100

Звучание – 95

Эргономика – 90

Итого – 95

Вердикт

Оригинальный дизайн, 50 Ватт лампового звука, значок «Made in USA» – что ещё нужно, чтобы приобщиться к звуку Audio Research? При условии правильного согласования с акустикой этот усилитель станет отличной отправной точкой в поисках идеального звучания. Ну а если вы просто хотите слушать музыку, а не гнаться за ускользающим идеалом, то на Audio Research I/50 вполне можно и остановиться.